红眼病多是双眼先后发病，患病早期，病人感到双眼发烫、烧灼、畏光、眼红，自觉眼睛磨痛，像进入沙子般地滚痛难忍，紧接着眼皮红肿、眼眵多、怕光、流泪，早晨起床时，眼皮常被分泌物粘住，不易睁开。有的病人结膜上出现小出血点或出血斑，分泌物呈粘液脓性，有时在睑结膜表面形成一层灰白色假膜，角膜边缘可有灰白色浸润点，严重的可伴有头痛、发热、疲劳、耳前淋巴结肿大等全身症状。
红眼病的传染特点有：
(1)发病急。一般在感染细菌后1—2天内发病，且多数为双眼发病。
(2)传染性强。本病由于治愈后免疫力低，因此可重复感染(如再接触病人还可以得病)，从几个月的婴儿至八、九十岁的老人都可能发病。
(3)流行快。常常是一人患红眼病，在1—2周内造成全家、幼儿园、学校、工厂等广泛传播，不分男女老幼，大批病人感染。
(4)接触传播。如接触患者或患者用过的毛巾、洗脸用具、水龙头、门把、旅游池的水，公用的玩具，患者用过的眼药水等，都可能发病。
