高血压患者在我国已经有1.6亿之众，医学界在积极寻求更有效的防治“路径”。针对目前高血压定义的局限性，美国高血压学会提出要重新定义：把高血压从单纯的血压读数扩大到了包括总的心血管危险因素，将之视为病人心血管病总危险的一部分。这一新概念的提出，能否更好地认识和治疗高血压？目前成为医学争论热点。
支持：高血压就是血压升高
有专家认为，高血压就是血压升高，不必再进行更多繁冗的描述。
在美国，JNC7指南在诊断高血压时，首要考虑血压的升高，而不是将血压放在多重危险因素的情况下进行讨论。对于大多数患者，当血压达到140/90mmHg或更高时，即可下达高血压的“宣判”，并进行相关治疗，目的在将血压控制在这一水平以下。
广东省心血管病研究所所长林曙光说，尽管大家都意识到，高血压可能是一系列复杂情况的一部分，但美国这一诊断标准似乎重点关注其中的两点：
首先，既然血压对于心血管疾病预后及治疗的重要意义已被充分证实，当一旦出现血压升高的“苗头”便及时诊断，很少有患者会漏诊；
第二，由于美国高血压患者的控制率不尽如人意，JNC7强调从早期控制高血压能使患者获得更好的治疗，而不会被评估总体心血管危险因素而分散医生的注意力。
反对：重视全面控制心血管危险
然而，仅从血压高不高的角度考量高血压是否足够？反对方提出，高血压很少单独存在，在诊断高血压时不应单纯着眼于血压水平。
2005年，美国高血压学会(ASH)提出了高血压新定义，认为高血压是一个有许多病因引起的处于不断进展状态的心血管综合征，可导致心脏和血管功能与结构的改变。新定义明确指出，不能仅靠血压读数诊断高血压，只有将血压读数与危险因素、疾病早期标记物和靶器官损伤有机地结合在一起，才能更准确地表述高血压所引起的心血管系统和其他器官的病理异常。新定义把高血压从单纯的血压读数扩大到了包括总的心血管危险因素，将血压看作病人心血管病总危险的一部分。
这样的方法，对相同血压但不同情况的病人，得出的结论大相径庭。例如，一个人的血压为130/80mmHg，伴随有心脏、肾脏或眼睛的高血压损害症状，那么此人发生心血管疾病的危险较大；相反，如果另外一个人的血压值和他相同，但不伴随器官损害，那么此人发生心脏病或卒中的危险就小。
我国高血压患者1.6亿多
全球范围内，高血压的患病率均是个不断上升的数字。在我国，高血压呈现出“三高三低”的特点，即患病率、致残率和病死率高，而知晓率、治疗率和控制率低。
据2002年我国卫生部组织的全国居民27万人营养与健康状况调查资料显示，18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数1.6亿多，每年新增300万人以上。而高血压的知晓率为30.2％、治疗率仅为24.7％，而控制率更低，为6.1％，即便是服药者的控制率也仅为28.8％。
高血压具有多样性
林曙光表示，高血压表现出的多样性，也是目前对高血压定义重新思考的原因之一。
1.年龄与血压
同等的血压，作用在不同年龄层患者身上，有显著差异。对于老年高血压患者，最有效的治疗手段不仅仅是控制血压，更应直接处理与年龄相关的血管病理变化。
2.体重与血压
体重与血压的关系表现在，许多高血压患者往往体重超重或者肥胖。然而，瘦人高血压同样不乏其人。研究表明，肥胖患者高血压可能与容量相关；瘦体型的患者高血压可能与神经内分泌有关。
3.高血压家族史
高血压有家族倾向。高血压患者的后代，无论是儿童期还是青年期，与同龄的正常人相比有许多不同表现。
4.高血压综合征
高血压很少单独存在，通常并存着一系列代谢功能紊乱以及左心室结构和功能的异常。还有肾脏的改变，微量白蛋白尿也往往存在，它是内皮功能障碍的标志。
5.人种与高血压
还有一种常用的高血压分类方法：人种分类法。例如，非裔美国人比白人或其他人种更易患高血压，而且出现其他并发症的风险也较高。
高血压新定义旨在更好预防
高血压新定义的提出，目的在于突破以往高血压诊断的局限性。
“高血压是种全身综合征，不能把它单纯看成血压升高。”林曙光说，高血压不仅是血流动力学异常疾病，更是代谢紊乱疾病。超过80%的高血压病人合并有一种或几种危险因素，主要包括糖尿病、腹部(内脏)肥胖和致动脉粥样硬化性血脂紊乱，即所谓的“代谢综合征”。林曙光认为，各国高血压指南都是根据本国的高血压流行特点及治疗现状制定，各有特色，但是对高血压的定义仍然存在局限性。
实际上，高血压患者在血压还未升高时，就已出现了隐匿性心血管损害。“其实，高血压是一个终生存在的进行性发展的病理生理过程，最终影响整个循环系统。因此，对于高血压的诊断更应强调是否发现了血管病变而不是单纯的血压升高。”
林曙光说，简单将高血压定义为一个血压的问题，无法说明高血压对预后的影响。因此，在诊断高血压时不应单纯着眼于血压水平，而应将所有能改变的因素一起全盘考虑，才能制定准确而适用的高血压新定义。
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